PUEDEN LOS FRENOS DE CAMIONES PROVOCAR ACCIDENTES

La mayoría de los automóviles utilizan frenos hidráulicos. Cuando se pisa el pedal del freno, la presión del fluido hidráulico es generada en un cilindro maestro que se transmite a los actuadores, es decir, al cilindro de las rueda y a los  calibradores de los pistones, a través de las líneas de freno, y se activan los frenos. Los camiones grandes  no usan frenos hidráulicos, ellos utilizan frenos de aire.

Los frenos de aire usan aire a alta presión, la cual es suministrado por una máquina de compresión de aire. Este aire se almacena en tanques en el camión. Cuando  se aplican los frenos,  el aire  sale de los tanques a  unos 100 psi y es impulsado al interior de la
cámara de aire  en el tambor del freno. Una varilla  de empuje se mueve  fuera girando un ajustador de tensión que a su vez hace girar en ” S”   y fuerza a las zapatas de freno dentro del tambor.

La mayoría de la gente asume que porque los camiones son grandes, éstos deben tener mejores frenos. Lo que no se dan cuenta es que los camiones no pueden parar tan rápido como un vehículo de pasajeros. Un carro que circula a 55 millas por hora puede parar en aproximadamente 225 pies, con sus frenos hidráulicos. Sin embargo, un camión que viaja a las mismas 55 millas por hora tomará más de 400 pies para parar.

Esto es debido a que el tiempo que transcurre desde el momento en que  el conductor aplica los frenos,hasta el momento en que el aire viaja a traves de una manguera de 40 pies,  para llegar a una válvula y  frenar el neumático, puede ser más de dos segundos. El tiempo de parada de un camión puede ser mas demorado si el camión está completamente lleno.

La mayoría de los sistemas de frenos no se ajustan automaticamente,  por lo tanto deben ser bien mantenidos e inspeccionados por el operador. Si no, el rendimiento del sistema de frenos de aire puede deteriorarse rapidamente por el desgaste. De hecho, la inspección de los camiones ha demostrado que un gran porcentaje de ellos tienen algún defecto en su sistema de frenos. Estos defectos son usualmente el resultado de una fuga de aire o de un mal ajuste.
Los frenos de aire deben ser ajustados en un garage con las llantas elevadas del suelo. Sin embargo, los conductores estan capacitados  para hacer ajustes en el camino, observando el brazo de ajuste  y la presión de los frenos de aire.Cuando los frenos de aire son plicados , generan calor.  Una parada completa a 60 millas por hora, puede elevar las temperatura
del tambor a los 600 grados Fahrenheit. Si los frenos no estan adecuadamente ajustados estas temperaturas podrían exceder los 1000 grados Farenheit, causando así una situación potencialmente peligrosa.

Cuando los forros de frenos se calientan la protección de los forros disminuye. Como los forros no ofrecen la misma resistencia a la rotación de los tambores, se vuelven lisos. Mas aún, como el tambor calienta, se expande y se aleja de las zapatas de los frenos. En los frenos de aire, la distancia en las que las zapatas pueden moverse es limitado. De allí que, si los frenos son mal ajustados, cuando se calientan es posible que las zapatas no hagan buen contacto con los tambores. Esto puede ser desastroso.

Otro problema potencial con los grandes camiones es la frenada cuesta abajo. Algunos conductores no toman en cuenta las severas exigencias que ponen a los frenos en  largos
recorridos cuesta abajo.  La negociación de un 6 % de pendiente en una elevación de 6 millas, equivale a tratar de parar un camión a una velocidad de 238 millas por hora o  a 16 paradas de 60 millas por hora.

Hoy en día , existe un acuerdo casi  universal  de que la técnica apropiada de frenado para
ser utilizada por los conductores es aplicar los frenos intermitentemente o ” desairarlos ” en vez de hacer una aplicación continúa a los frenos mientras se maneja cuesta abajo.